Процессоры для смартфонов Apple серии A значительно эволюционировали с A7 (28 нм) до A18 Pro (3 нм), получив больше ядер, транзисторов и функций. С каждым новым техпроцессом TSMC брала с Apple больше за пластину, поэтому цена выросла с 5000 долларов за пластину с техпроцессом 28 нм и процессорами A7 до 18 000 долларов за пластину с техпроцессом 3 нм и процессорами серий A17 и A18, а стоимость квадратного миллиметра увеличилась с 0,07 до 0,25 доллара, сообщает Бен Баджарин, исполнительный директор и главный аналитик Creative Strategies.
Баджарин отмечает, что по мере развития чипов Apple серии A количество их транзисторов постоянно увеличивалось, начиная с 1 миллиарда в A7 и достигая 20 миллиардов в A18 Pro. Это логично, потому что увеличилось количество ядер и функций: в 2013 году в A7 было два высокопроизводительных ядра и графический процессор с четырьмя кластерами, а в 2024 году в A18 Pro есть два высокопроизводительных ядра, четыре энергоэффективных ядра, 16-ядерный NPU и графический процессор с шестью кластерами.
Процессоры серии A предназначены для смартфонов, и размеры их кристаллов оставались относительно стабильными, варьируясь от 80 до 125 квадратных миллиметров в зависимости от поколения. Этому способствовало постоянное увеличение плотности транзисторов благодаря новейшим технологическим решениям TSMC.
Наиболее значительное увеличение плотности транзисторов наблюдалось в более ранних технологических узлах, таких как переход с 28 нм на 20 нм, а затем на 16 нм/14 нм. Однако в современных технологических узлах (N5, N4P, N3B, N3E) плотность увеличивается медленнее. Пик увеличения плотности транзисторов пришелся на A11 (N10, 10 нм) и A12 (N7, 7 нм) с приростом 86% и 69% соответственно. Последние чипы, включая A16 и A18 Pro, демонстрируют заметное замедление роста плотности, в первую очередь из-за более медленного масштабирования SRAM.
Баджарин говорит, что его информация получена из отчёта третьей стороны о цепочке поставок, а у компании, которая его составила, есть источники в TSMC. Аналитик также сопоставил некоторые факторы с помощью собственных источников. В целом, указанные TSMC цены выглядят более или менее сопоставимыми с предыдущими отчётами, хотя всегда нужно относиться к неофициальной информации с долей скептицизма.Что ещё больше усложняет задачу для Apple, так это то, что производительность последних поколений её процессоров (за исключением A18 и серии M4) снизилась, поскольку с новыми архитектурами стало сложнее получать более высокую пропускную способность на такт (IPC). Тем не менее, Apple удаётся сохранять прирост производительности на ватт с каждым новым поколением.