Установка похожа на квадратный космический аппарат с круглым загрузочным люком или гигантскую печь с вентилятором для конвекции. Разработчики в шутку называют ее «самой дорогой в мире ловушкой для насекомых».
На самом деле это установка для производства пластин, разработанная американским стартапом Twin Creeks Technologies. Она позволяет получать более дешевые и качественные солнечные элементы.
Учитывая обвал средних отпускных цен на солнечные элементы, который начался в прошлом году, снижение производственных затрат становится важнейшей задачей для сохранения конкурентоспособности. Пока не ясно, могут ли западные производители конкурировать с китайскими, которые за счет щедрой поддержки государства, смогли завоевать долю на рынке.
В Twin Creeks уверены, что пока сектор установок для изготовления солнечных элементов привлекателен. Делая ставку на технологический процесс, руководство компании уверено, что их инструмент третьего поколения Hyperion может возвратить позиции США на рынке солнечных элементов, по крайней мере на одном из сегментов.
Сива Сиварам (Siva Sivaram), генеральный директор Twin Creeks, — настоящий профи в производстве электронных устройств. Он 14 лет проработал в Intel, контролируя производственный процесс. Его перу принадлежит книга по химическому осаждению пара, которая была написана еще в 1995 г., но до сих пор используется в образовательных учреждениях. В конце концов Сиварам присоединился к своему кумиру, Роберту Нойсу (Robert Noyce) и перешел в производственный консорциум Sematech. Здесь он работал над другой фундаментальной технологией изготовления ИС, химико-механической планаризации.
Впоследствии он работал на Matrix Semiconductor, которую в 2006 г. приобрела SanDisk, и руководил Nanosolar. В 2008 г. он основал Twin Creeks. Дела компании шли вяло. Лишь месяц назад, когда была выпущена установка Hyperion 3-го поколения, ее позиции на рынке укрепились. Машины производятся в Сенатобии (США) согласно условиям экономического развития штата Миссисипи. Власти этого штата требуют, чтобы основное производство находилось именно в этом регионе.
Переход на более тонкие пластины мог бы уменьшить стоимость элементов вдвое. В установке Hyperion применена технология расслоения под воздействием протонов. В итоге получаются пластины толщиной 20 мкм.
«Избавившись от шелухи, мы получаем более продуктивный материал. В этом ценность нашего завода, мы не просто берем материалы и перепродаем их по более высокой цене», — отмечает Сиварам.
В год Hyperion 3 производит более 1,5 млн тонких пластин. В пересчете на мощность солнечных элементов это около 6 МВт. В настоящее время Twin Creeks работает над установкой следующего поколения, которая будет производить пластины уже на 8 МВт солнечной энергии ежегодно.
Отмечается, что у компании есть пять «квалифицированных клиентов» в Китае, которые закупают оборудование с того момента, как оно вышло на массовый рынок. О потребителях в США не сообщается.
Источник: EE Times
Читайте также:
Созданы очень эффективные солнечные батареи в виде 3D-башен и кубов
Изобретён солнечный элемент с рекордной эффективностью
Италия готова начать новую программу солнечной энергетики