Теперь этот материал можно производить при комнатной температуре, с гораздо меньшим количеством этапов, при меньшем энергопотреблении и без токсичных химикатов.
Пластик совместим с тканями организма и при этом является полупроводником. Он необходим разработки целого ряда приложений в области биотехнологий, хранения энергии и носимой электроники.
В настоящее время рыночная цена всего 100 граммов этого типа проводящего пластика составляет около 100 000 долларов США — примерно в десять раз больше, чем цена настоящего золота. Но для человеческого организма этот материал ценен именно отсутствием металлов.
«Важным открытием, сделанным в ходе этого исследования, стало то, что благодаря методу производства проводящий пластик гораздо лучше проводит электрический заряд, а это значит, что электроника, в которой используется такой материал, может быть более мощной», — считает Кристиан Мюллер, профессор кафедры химии и химической инженерии в Чалмерсе и соавтор исследования.
Основные ингредиенты получают из ароматических соединений тиенотиофена и битиофен, которые являются базовыми строительными блоками многих органических полупроводников. Эти вещества смешивают в безопасном растворителе N-бутил-2-пирролидоне в присутствии палладиевого катализатора.
Почти сразу прозрачный раствор начинает менять цвет, поскольку строительные блоки начинают соединяться в полимерные цепочки. Эти более крупные и длинные молекулы составляют основу проводящего пластика.
Как только цвет меняется с жёлтого на тёмно-красный, а затем на тёмно-фиолетовый, реакция считается завершённой. Затем смесь промывают несколькими разными растворителями, чтобы удалить примеси. Наконец, растворители удаляют с помощью ротационного выпаривания — метода, похожего на дистилляцию.
После процесса разделения остаётся блестящее вещество золотистого цвета, цвет которого указывает на то, что материал является электропроводным. Производство электропроводящего пластика завершено.