Спектр интересов Патрика Гелсингера (Patrick Gelsinger) после его отставки с поста генерального директора Intel в начале декабря прошлого года то и дело становится предметом обсуждения в прессе, и очередной поддерживаемый им стартап интригует своей миссией. Компания Snowcap Compute собирается создавать чипы для суперкомпьютеров, которые обладают свойством сверхпроводимости.
В свою очередь, состояние сверхпроводимости позволит заметно снизить энергопотребление таких чипов, хотя достигаться оно будет традиционно при сверхнизких температурах, что также требует серьёзных энергозатрат на их поддержание. Так или иначе, как поясняет Reuters, представители Snowcap Compute убеждены, что игра будет стоить свеч, поскольку эффективность итоговых вычислительных систем будет покрывать дополнительные затраты на мощное охлаждение. Соотношение производительности и энергопотребления для разрабатываемых стартапом чипов будет в 25 раз выше, чем у лучших представителей текущего поколения ускорителей.
Генеральный директор Snowcap Compute Майкл Лафферти (Michael Lafferty) поясняет: «Энергоэффективность — это хорошо, но продажами движет производительность. То есть, мы одновременно поднимаем производительность и опускаем уровень энергопотребления». Предполагается, что для выпуска чипов с подобными свойствами понадобится доступ к нитриду ниобия-титана — сплаву, составляющие которого нужно получать из Бразилии и Канады. Первые образцы готовых чипов компания рассчитывает получить к концу следующего года, но наладить выпуск полноценных вычислительных систем на их основе удастся лишь значительно позже.
Нюанс заключается в том, что поддержку стартапу на данном этапе оказал бывший глава Intel Патрик Гелсингер, вложивший через связанный с ним венчурный фонд Playground Digital часть из $23 млн, собранных инвесторами. Кроме того, Гелсингеру за это полагается и место в совете директоров Snowcap Compute, поэтому в жизни стартапа бывший руководитель Intel будет принимать самое непосредственное участие. Сам Гелсингер подчеркнул: «Многие дата-центры сегодня ограничены в своём масштабировании только количеством доступной энергии».
Напомним, что Гелсингер долгое время работал в Intel на ведущих технических позициях, руководя, в частности, разработками процессоров i386 и i486, а позднее, в возрасте 32 лет, став самым молодым вице-президентом корпорации Intel, возглавив подразделение Intel Labs, где он руководил многими исследовательскими инициативами и разработкой новых технологий, таких как USB и Wi-Fi. С января 2000 по январь 2005 года он был главным техническим директором корпорации Intel. Затем он также руководил группой, отвечавшей за процессоры, наборы микросхем и материнские платы для настольных решений в потребительском и коммерческом сегментах. А после он стал старшим вице-президентом и генеральным директором группы Digital Enterprise Group (крупнейшего подразделения Intel) где он отвечал за продукты корпоративного сегмента, включая процессоры Xeon и Itanium. В сентябре 2009 года Пэт Гелсингер покинул Intel, проиграв негласную борьбу за пост главы корпорации Intel далекому от техники финансисту-экономисту Полу Отеллини (которого позже обвиняли в технологических провалах корпорации и уволили). Однако позднее Гелсингера «вернули» в Intel и с 2021 по 2024 года он таки возглавлял Intel, но не смог в короткие сроки побороть проблемы, накопившиеся в корпорации за прошедшее десятилетие, и в конце 2024 года вынужден был снова покинуть Intel.
Учитывая относительную молодость (Гелсингер родился в 1961 году), мощный технический бэкграунд и богатейший опыт на вершине цифровой индустрии, можно не сомневаться, что Гелсингер преподнесет еще немало сюрпризов…